何为标出性？最标准的名词解释就是“两个对立项中比较不常用的一项具有的特别品质。”对立的两项不对称，使用次数较少的就是“标出项”，而对立的使用较多的那一项就是“非标出项”。也就是说，两个对立项中比较不常用的一项
具有的特别品质”。对立的两项不对称，使用次数较少的就是“标出项”，而对立的使用较多的那一项就是“非标出项”。也就是说，如果相关两项之一具有x特征,另一者具有x+y特征,那么x就是“基本特征”,x+y项就具有“以y方式显得比较‘特别’”的标出性。比如，player是标出项，play是非标出项。换到中文拼音来说，平舌音c、s、z是非标出项，翘舌音ch、sh、zh是标出项。我们发平舌音的字音显然要比发翘舌音的字要容易，因此在放松的状态下，更容易发平舌音，哪怕标准读音并不是这样。就像我们现在喜欢说“次饭”一样，除了卖萌，发音简单也是一个方面。
从语言拓展到文化方面，文化的标出性简单来说也是出现次数较少的那一类。学界将标出项称为异项,非标出的称为正项,非正非异的称为中项。“中项偏边”决定着异项与正项的归属问题。还是举一个简单的例子，时尚具有标出性，而流行具有非标出性，他们的区别在于，时尚是在特定时间一小部分人尝试的东西，而当它受到众多人追捧时，就转变成了流行，由时尚变成流行，是处在观望状态的人群，也就是中项的选边站而决定的。因此可以说，把握了中项的选择，就决定了自己是否能成为正项，也就是社会主流大众认可的东西。换句话说，有意把异项标出,是每个文化的主流必有的结构性排他要求。对于我们中国人来说，外国人的服饰和生活习惯对我们来说就是异项，由此划分，便巩固了中国独有的传统风俗。
值得注意的是，文化中的正项和异项并不是固定不变的，随着时代的变迁，文明的进化，“标出项翻转”也是常有的事。在远古时期，人类祖先保留着动物的习性几乎是裸身的状态，这时候，裸身是非标出的。慢慢地，人们开始懂得制作衣服蔽体。除了御寒之外，更多是出于文明礼仪。于是，标出项出现了翻转，裸身成为了标出项。现在不可想象的大街上会有没穿衣服在路上行走的人。
（见下篇）
